Le origini della qualità

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Spesso i termini "sistema qualità" o "certificazione di qualità" vengono comunemente utilizzati nei rapporti commerciali, loro collocazione naturale, ma non di rado se ne fa uso anche in ambiti a loro non del tutto propri quali gli spazi pubblicitari o sulla carta intestata di un numero sempre crescente di aziende. La diffusione di tali concetti porta a far ritenere che la qualità sia una costruzione completa, studiata "ad hoc" in questi ultimi anni quasi fosse un pacchetto o un prodotto costruito da qualche consulente riassumibile sinteticamente sotto l'aspetto di un marchio. La realtà, ovviamente, non sta in questi termini. La qualità oggi è sicuramente un concetto ben definito, ma il percorso a ritroso è fatto di numerosi passi.

Per dare un rapido sguardo sui punti principali che nel tempo hanno stabilito dei passaggi importanti per il raggiungimento della definizione del sistema qualità, non si può non fare riferimento alla situazione industriale americana dei primi del '900. E' questa, di fatto, la culla della qualità, anche se la situazione iniziale non era diversa da quella di molte realtà industriali nascenti nei paesi maggiormente sviluppati. Le industrie di allora avevano strutture assai simili che prevedevano l'utilizzo di operai specializzati i quali dovevano rendere conto del proprio lavoro anche sotto l'aspetto del controllo dei risultati raggiunti. Non vi era una marcata divisione dei compiti all'interno delle industrie tale da permettere la costituzione di figure atte a valutare solo questo aspetto. Tutt'al più vi era, per alcune rare eccezioni, l'accortezza di affiancare al lavoro dell'operaio, la figura di un collaudatore solo in limitati settori della produzione.

La prima vera svolta nell'organizzazione del lavoro in azienda è fornita dalle idee sviluppate da Frederick W. Taylor. Tratto saliente delle novità introdotte è la netta separazione della programmazione del lavoro dalla successiva esecuzione. L'intuizione di Taylor viene accolta con favore dalle aziende americane che la applicano in buona parte del sistema produttivo ed, in un secondo memento, anche nel settore dei servizi. Il nuovo assetto, però, sposta l'attenzione maggiormente sull'aumento della produttività a scapito della qualità del prodotto che risultava eccessivamente carente in termini di conformità. Questo risultato negativo ha comportato la creazione di un dipartimento della qualità all'interno delle aziende formato da collaudatori direttamente dipendente dalla direzione, con il quale, però, non sono stati risolti i problemi. La creazione di un dipartimento della qualità, infatti, ha comportato paradossalmente un allontanamento della qualità aziendale e lo spostamento dell'attenzione verso altri settori della produzione.

Tra i momenti che più hanno segnato il cammino della cultura della Qualità vi è, purtroppo, anche lo scoppio della seconda guerra mondiale e l'impegno americano in essa. L'esigenza di far rispettare alle aziende private gli standard qualitativi richiesti per le forniture belliche ha determinato il nascere di corsi specifici volti alla formazione di specialisti della qualità e da lì il passo fu breve per la creazione della ASQC, associazione che riuniva gli specialisti della qualità nei diversi settori.

Altro momento rilevante che merita di essere menzionato in questa sintetica esposizione sulle origini della qualità, è dovuto agli effetti "dell'esportazione" dei concetti legati alla cultura della qualità all'esterno degli Stati Uniti d'America e, in particolare, in Giappone. I concetti legati al sistema qualità e gli strumenti che con essa si devono applicare, infatti, erano accompagnati ormai dalla formazione di regole simili a quelle attualmente utilizzate per la costruzione degli odierni manuali. La bontà del sistema utilizzato si rese palese quando le aziende giapponesi decisero di puntare sulla qualità come strumento strategico per il loro rilancio. Proprio la loro determinazione a portare fino in fondo questo obiettivo e, quindi, l'effettiva applicazione dei sistemi adottati, permise la nascita di una diversa immagine dei prodotti giapponesi anche a livello internazionale e, di conseguenza, i noti benefici all'intera economia di quel paese.